Historique

Au début des années quatre-vingt, la période de plein-emploi existante durant les trente glorieuses (1945–1975) n’est plus d’actualité dans une très grande majorité des pays industrialisés. La Suisse n’est pas épargnée puisqu’une crise sévit déjà depuis 1973. La Chaux-de-Fonds, métropole horlogère, perd quant à elle, plus d’un dixième de ses habitants durant la seconde moitié des années septante et des milliers de personnes se trouvent sans emploi.
Un petit nombre de citoyens décide de réagir et fonde en 1982, l’année de l’adoption de la loi sur l’assurance- chômage (LACI), l’Association pour la Défense des Chômeurs de la Chaux-de-Fonds (ADC). L’objectif est de défendre les intérêts individuels et collectifs des chômeurs de la région. Les permanents sont bénévoles et pour la plupart chômeurs. Ils créent un espace d’échange, de soutien, tant humain qu’administratif. Ils s’attèlent également à trouver du travail tout en restant vigilant sur les décisions fédérales, cantonales et communales en matière d’emploi.

Le 24 décembre 1996 est voté et adopté l’arrêté fédéral urgent portant notamment sur une baisse substantielle du montant des indemnités chômage (de 1 à 3 %). Ce passage en force du gouvernement ainsi que d’une majorité bourgeoise du parlement fédéral, sans véritable consultation préalable, n’est pas contesté pour diverses raisons par voie référendaire par les partis de gauches et les syndicats. Les membres du comité de l’ADC décident donc, lors de la séance du 8 janvier 1997, de lancer seuls un référendum. Au travers de la presse et lors de diverses réunions, le comité appelle à une mobilisation générale des diverses sections d’ADC et autres organisations concernées. Il assume en grande partie la gestion d’un tiers des 50 ’000 signatures requises. La population suisse se montre réceptive. Le 24 mars 1997, l’ADC dépose à Berne plus de 50'000 signatures. Les principales organisations syndicales et politiques concernées rejoignent alors officiellement le mouvement référendaire. C’est une double victoire pour l’association chaux-de-fonnière et ses partenaires puisque le 8 septembre 1997, le référendum est accepté par 50,8 % des voix.

Ce résultat a pour effets principaux de non seulement permettre l’engagement d’un(e) permanent(e) salarié(e) mais d’accélérer également la reconnaissance de la coordination neuchâteloise des ADC auprès de la Confédération (consultation dans la prise de décision politique), de l’Etat de Neuchâtel (participation à la commission tripartite Etat-Patronat-Syndicat, attribution d’une subvention) et au niveau communal (chaque ADC entretient des relations constructives avec les services compétents en matière d’emploi).
Outre les tâches historiques que sont l’accompagnement des chômeurs dans leurs démarches administratives, l’ADC organise actuellement de manière occasionnelle des débats-conférences et autres manifestations liées à la thématique de l’emploi. En cette période de crise et d’une possible réalisation de la quatrième révision de la loi sur le chômage (LACI) le comité reste vigilant et n’hésitera pas à lancer un référendum si la situation l’exige.
 

DEGEN Bernard, « chômage » dans le Dictionnaire historique de la Suisse en ligne, le 10 mai 2009.
 
DUVANEL Blaise, La Suisse et ses chômeurs : la politique de la méfiance, Genève : IES éditions, 2002, 167 p.
 
ELIAS Paticia, GASSNER Louis, RACINE Joëlle, Lancer un référendum... Quelle mobilisation ! : Etude du référendum lancé par l’association des chômeurs de la Chaux-de-Fonds en 1997 contre la révision de la fédérale sur l’assurance chômage, Séminaire vie politique et analyse comparée des constitutions, Université de Lausanne, 2006.